Volvemos a la Cuna de la Humanidad para hablar del mayor de los asteroides, nombrado en honor de la diosa romana del grano, cuna y corazon de la cultura beltalouda. Y por cierto, jamás llames a Ceres asteroide delante de un cereano, que te recordara enseguida que es un planetoide.
Los Primeros pasos
El asteroide planetoide Ceres, el mayor del cinturón de asteroides del Sistema Solar es la cuna de la cultura beltalouda. En sus atestados muelles se empezó hablar el Zhargon, en los angostos corredores de la Medina se vio por primera vez a los monjes del vacío, en uno de sus jardines hidropónicos se produjo la primera aparición de la Virgen del Espacio Exterior.
Apenas veinte años después, en el año 2096,despues de la vuelta de la humanidad al espacio tras el vuelo del Ikarus, los primeros humanos llegaron al planetoide conocido como Ceres. Un equipo francés instalo una refinería automatizada para extraer agua del asteroide y refinarlo en oxigeno y combustible para otras naves. Nueve años después , en 2105, se asentó el primer grupo de residente permanentes y pronto se fundaron los primeros asteroides.
Ceres siguió creciendo en torno a la refinería y los astilleros. Los primeros residentes se instalaron en una red de túneles excavados en el área entre los muelles y los astilleros, que paso a denominarse La Medina.
La necesidad de naves y suministros en la nueva edad del espacio hizo que Ceres prosperara. Hacían falta materias primas y naves para llegar a ellas. El Cinturón de Asteroides se convirtió en el nuevo Dorado donde solo necesitabas una nave y agallas para conseguir ese golpe de suerte que te hiciera rico. Todo tipo de soñadores, aventureros y emprendedores arribaban a los muelles de Ceres. Y tras ellos la habitual cohorte de funcionarios, arribistas, criminales y carroñeros.
Las naciones terrestres decidieron intervenir para "poner orden". Francia intento ocuparse sola del tema pero otras naciones intervinieron y , bajo los Acuerdos de Melbourne, decidieron dar a Ceres un estatus de enclave internacional, creando en 2133 un gobierno colegiado para Ceres, la Comisión, formado por cinco comisarios, designados por Francia, Australia, Baviera, Reino Unido y Japón.
Como es natural, muchos de los habitantes de Ceres no estaban entusiasmados con el nuevo estado de cosas, pero poco podían hacer. Además en los primeros años de la Comisión esta trato de interferir lo menos posible con los negocios de los residentes, que ya se conocían a si mismos como beltalowda.
El Primer Sitio de Zeroville
Una de las primeras tareas que afronto la Comisión fue la de llevar a cabo el Proyecto Giro, conseguir que el planetoide rotara sobre si mismo, generando pseudogravedad mediante fuerza centrífuga. El proyecto fue encargado a Kepler Engeeniering, una empresa estadounidense que lo completo en 2155.
El Proyecto Giro consiguió que la superficie de Ceres tuviera un análogo de gravedad, de 0,4g en los puntos donde es más fuerte. Aunque este cambio mejoro mucho las condiciones de vida para los visitantes ocasionales acostumbrados al pozo de gravedad terrestre, no sentó tan bien a los beltalouda, acostumbrados a la gravead cero. Se produjeron disturbios y un grupo de beltalouda robo varias tuneladoras y excavaron hábitats en el núcleo del planetoide, donde la gravedad seguía siendo baja.
Este nuevo distrito, que empezó a conocerse como Zeroville, sufrió una serie de embargos y bloqueos por la Comisión como represalia, bloqueos que llegaron a provocar muertes por la falta de alimentos, agua y aire, en lo que se conoció como Primer Sitio de Zeroville. El Primer Sito de Zeroville duro casi dos años y es considerado como un acontecimiento seminal por los beltalouda, de donde surgieron sus primeras figuras históricos: Nambaryn Bayar, primer alcalde de Zeroville y Adriana Lima de Souza, la primera santa beltalouda.
El Primer Sitio de Zeroville supuso una derrota mediática para la Comisión. Las noticias e imágenes de Zeroville llegaron a todas las pantallas del Sistema Solar y provocaron una gran indignación. Los comisarios fueron cesados y sustituidos por otros de talente mas dialogante, que dieron estatus legal a Zeroville y a sus habitantes el derecho de elegir a su propio alcalde, siendo el primero Bayar.
El Apogeo
El siguiente siglo fue una época de esplendor para Ceres. Las naves y viajeros entraban y salían constantemente, los muelles y los astilleros se ampliaron en varias ocasiones. Se construyo un vasto distrito comercial lleno de factorías donde se producían todo tipo de artículos. Se construyeron nuevas áreas residenciales, mas amplias, limpias e iluminadas que las de la atestada Medina. Hasta se fundo una Universidad, la Demetria, que destacaba en todos los campos relacionados con el Espacio, desde la ingeniera a la medicina.
Ceres era el corazón de la expansión colonial y sede de prósperos negocios de minería en el Cinturón. Se trataba de empresas de tamaña medio, en muchos casos poseídas y gestionadas por familias de beltalouda. La población de Ceres llego a superar los 100.000 habitantes, sin contar la enorme población flotante compuesta por mineros, comerciantes, investigadores y demás viajeros que pasaban por el planetoide.
Pero no todo era de color de rosa. Los pobres, los enfermos, los desheredados , todos los que se filtraban por las grietas del Sistema y no se podían permitir vivir en las zonas mas cercanas a la superficie, con gravedad, luz y buenos sistemas de reciclado de aire y agua, acababan en Zeroville, que se convirtió en una zona deprimida y evitada por la policía de la estación, controlada por los Tenger Josud , los Jinetes de las Estrellas, mitad partido político, mitad banda criminal.
Las tensiones entre la Comisión y los habitantes de Zeroville producían periódicos estallidos de violencia cuando subían los precios del aire, el agua o la energía, produciendo los llamados Sitios de Zeroville en que el área era aislada del resto de la estación y a veces la policía, con equipamiento antidisturbios, entraba a sangre y fuego en los corredores del núcleo.
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